8 december 2009: Openingswoord Gouverneur tgv board meeting Dutch Caribbean Nature Alliance

Geachte leden van het bestuur van de Dutch Caribbean Nature Alliance,

“Niets is zo rijk als de onuitputtelijke weelde van de natuur. Ze toont ons alleen oppervlakten, maar is miljoenen meters diep”, zei de Amerikaanse filosoof Ralph Waldo Emerson ooit. Een mooi en treffend citaat. Het had speciaal voor de Caribische delen van het Koninkrijk geschreven kunnen zijn. De zes eilanden hebben aan biodiversiteit enorm veel te bieden – meer nog dan het veel grotere Nederland - en toch is daarvan slechts een beperkt deel zichtbaar. Veel blijft voor ons verborgen onder de oppervlakte. In letterlijke zin, dat wil zeggen in de diepe, adembenemend helder blauwe zee die de eilanden omringt, maar ook in figuurlijke zin. Je moet de pracht en het belang van die natuur immers ook willen zien. Om een niet onverdienstelijk voormalig voetballer èn “filosoof” aan te halen: “Je ziet het pas als je het doorhebt!”

Het besef dat natuur niet alleen esthetische waarde heeft, maar ook van belang is voor onder meer de economie, voor de voedselvoorziening, voor de volksgezondheid en zelfs voor onze veiligheid, is nog steeds niet alom aanwezig. Evenmin op onze eilanden, ook al zijn er in de afgelopen jaren gelukkig belangrijke stappen gezet met betrekking tot natuurbeheer, conservering en wetgeving. De grootste eilanden, Curaçao en Sint Maarten, hebben wat dat betreft evenwel de grootste uitdagingen nog voor zich.

De inmiddels vijf jaar oude Dutch Caribbean Nature Alliance heeft er blijk van gegeven het wel degelijk door te hebben en onder die oppervlakte te kunnen kijken. Door middel van samenwerking zijn DCNA en haar afzonderlijke leden succesvol gebleken in het beheer van de parken en het vestigen van de aandacht op het belang daarvan. De uitstraling van de parken houdt niet op bij de landsgrenzen en met name het concept van het Boneriaanse Marine Park staat model voor de wijze van beheer van beschermde kustgebieden overal ter wereld. De erkenning daarvoor blijkt niet alleen uit de toekenning van een jaarlijkse subsidie door de Nederlandse regering en de bijdrage van de Nederlandse Postcode Loterij, maar zeker ook uit het bijzondere gebaar van Hare Majesteit de Koningin om beschermvrouw van DCNA te worden.

Maar naast dankbaarheid voor deze erkenning, bestaan er ook zorgen over de continuïteit van de organisaties op met name Sint Maarten en Sint Eustatius, omdat structurele financiële steun nog niet gewaarborgd is. Van mijn kant zal ik bij de bevoegde autoriteiten aandacht blijven vragen voor hun verantwoordelijkheden ter zake. Het is mijn indruk dat het belang van natuurbeheer, van de parken en van DCNA steeds meer wordt ingezien door de verantwoordelijke bestuurders en overheden. Door de inter-eilandelijke samenwerking heeft de positie van de parken aan kracht gewonnen. Met als gevolg dat de verantwoordelijke autoriteiten de DCNA steeds meer als natuurlijke gesprekspartner gaan zien en natuurbeheer steeds vaster op de politieke agenda komt te staan. Er is uiteraard nog een weg te gaan, maar DCNA is op koers en levert een belangrijke bijdrage aan het debat. Mijn schoolmeester van de lagere school zou hebben gezegd: “Ga zo door!” En dan kreeg je er een stempel of prentje erbij.

Ik wens u een boeiende en vruchtbare board meeting toe.